L’ouvrage offre un guide pratique, enrichi par des réflexions profondes, à l’intention de ceux qui accèdent à la fonction de Premier Surveillant au sein d’une Loge. Ce manuel est conçu non seulement pour accompagner le Maître maçon expérimenté qui se voit confier cette mission importante, mais également pour fournir un cadre méthodologique et symbolique afin d’exceller dans cette charge.
Le Premier Surveillant est une fonction à la fois symbolique et pratique. Dans la tradition maçonnique, celui qui occupe cette fonction est responsable de l’instruction des Compagnons, des membres ayant déjà franchi le premier degré de la maçonnerie mais n’ayant pas encore atteint le titre de Maître. La progression des Compagnons repose en grande partie sur l’implication et la gestion du Premier Surveillant, rendant cette mission aussi gratifiante que lourde de responsabilités. Le texte de Philippe Benhamou s’efforce de détailler les aspects divers de ce rôle, à la fois dans la Loge et en dehors, en abordant aussi bien les obligations liées aux cérémonies, qu’à la préparation des réunions, ou encore à l’accompagnement des Compagnons dans leur développement.
Philippe Benhamou s’appuie sur une riche expérience maçonnique et une pédagogie claire pour guider le Premier Surveillant dans son rôle d’encadrement des jeunes Compagnons. Dès les premiers passages, il est souligné que cette fonction nécessite une préparation minutieuse et une compréhension symbolique forte, car elle touche directement à la progression spirituelle des membres de la Loge. Il ne s’agit pas seulement de veiller au bon déroulement des rituels, mais aussi de garantir une évolution harmonieuse et éclairée des Compagnons. C’est dans cet équilibre entre transmission du savoir et respect des traditions que l’auteur puise la force de ses conseils.
L’un des apports les plus précieux du livre est la richesse des exemples pratiques et concrets fournis pour surmonter les difficultés rencontrées par le Premier Surveillant. Que ce soit en matière de gestion des absences lors des Comités, ou dans l’animation des discussions en Loge, l’auteur illustre les écueils fréquents de cette fonction, tout en proposant des solutions adaptées. La rigueur est de mise : pour Philippe Benhamou, être Premier Surveillant, c’est aussi être garant de la discipline maçonnique, un pilier de l’évolution spirituelle des Compagnons. Toutefois, l’ouvrage insiste aussi sur la bienveillance et la patience requises pour permettre à chaque membre de trouver son propre chemin au sein de la tradition maçonnique.
Philippe Benhamou s’inscrit dans la continuité des grands penseurs maçonniques, tout en y apportant une modernité par l’intégration de problématiques actuelles, comme la gestion des outils numériques, la valorisation du travail en groupe, ou encore la dynamique de transmission des savoirs dans un monde en constante évolution. Il y fait notamment allusion à des concepts comme l’intelligence artificielle, qui pourrait à première vue paraître déconnectée de l’univers maçonnique, mais qu’il parvient à intégrer de manière symbolique dans une réflexion sur le rôle du Premier Surveillant. Il propose ainsi une relecture moderne des fonctions traditionnelles, sans en dénaturer l’essence.
Ce texte, à la fois manuel pratique et réflexion symbolique, est aussi un ouvrage de transmission de savoir-faire. L’auteur ne se contente pas de détailler les fonctions du Premier Surveillant : il lui donne une dimension initiatique. Dans la maçonnerie, le passage de Compagnon à Maître est un moment clé, souvent décrit comme une « mort symbolique » qui ouvre les portes d’une nouvelle compréhension. Le Premier Surveillant, selon Philippe Benhamou, se doit d’accompagner ce passage en préservant à la fois la structure symbolique du rituel et la progression individuelle du Compagnon. Il s’agit donc d’un rôle charnière, qui doit s’exercer avec sagesse et discernement, qualités que l’ouvrage ne cesse de rappeler.
Sur le plan symbolique,
Philippe Benhamou accorde une attention particulière au rôle de la « Force » – nom du pilier – dans la fonction de Premier Surveillant. Dans la tradition maçonnique, ce terme ne désigne pas une force physique, mais plutôt une force morale et spirituelle. Le Premier Surveillant, en tant que garant de la progression des Compagnons, incarne cette force intérieure, capable de maintenir l’équilibre au sein de la Loge. Ce rôle est d’autant plus essentiel que
le Premier Surveillant doit également pallier l’absence du Vénérable Maître, lorsque celui-ci est empêché. Benhamou montre ainsi que la fonction de Premier Surveillant dépasse le simple cadre du rituel : elle incarne un véritable engagement spirituel au service de la communauté maçonnique.
C’est un ouvrage indispensable pour quiconque se prépare à occuper cette fonction. Son approche à la fois pratique et symbolique, alliée à une expérience de terrain indéniable, en fait un guide précieux pour assurer le bon déroulement des travaux en Loge et veiller à la progression harmonieuse des Compagnons. L’ouvrage est également un bel hommage à la tradition maçonnique, tout en proposant une lecture moderne et adaptée aux réalités contemporaines.
Le Premier Surveillant
Philippe Benhamou – Éditions Numérilivre, Coll. À sa place et à son office, 2024, 136 pages, 20 €
